Négyszáz évvel ezelőtt Galileo Galilei a matematikai alapú fizikai elméletek hatása alatt kijelentette: „a természet nagy könyve a matematika nyelvén íródott”. Ha elhajított egy szem szőlőt vagy mogyorót, pontosan meg tudta jósolni a pályájukat és azt, hogy mennyi idő múlva érnek földet. Arra azonban nem volt válasza, hogy miért zöld az egyik, és barna a másik, vagy hogy miért puha az egyik, és kemény a másik – a környező világnak ezek az aspektusai akkor még hozzáférhetetlenek voltak a tudomány számára. De nem maradtak azok örökre! Amikor James Clerk Maxwell 1861-ben felfedezte a róla elnevezett egyenleteket, kiderült, hogy a fény és a színek is leírhatók matematikailag. Ma már tudjuk, hogy az imént említett, 1925-ben leírt Schrödinger-egyenlet segítségével az anyag összes tulajdonsága megjósolható, még a puhasága vagy keménysége is.